15世紀時，歐洲的冒險家們為了追求香料和黃金，紛紛乘帆船橫渡海洋去爭奪殖民地。在航行途中，海員們常常被一種瘟神似的壞血病侵襲，喪失了成千上萬條生命。

　　對壞血病的治療研究，始于1745至1755年間，英國醫生林德試用新鮮蔬菜、水果和藥物等，對患壞血病的水手進行醫療試驗。有一次，他在治療英國“船海五”號船上水手的壞血病時，挑選出一些水手分成6組，采用不同的方法進行治療，如不同的食品、藥物和理療

　　方法等等。結果出乎意料之外的是，服藥的病員竟毫無起色，相反的，食用檸檬一組病員卻象服了“仙丹”那樣，病魔頓除，很快恢復了健康。

　　1795年左右英國海軍采用這種方法，規定水兵入海期間，每人每天要飲用定量的檸檬葉子水，兩年后英國海軍中的壞血病就絕跡了。英國人由此常用“檸檬人”這個有趣的稱號，來稱呼自己的水兵和水手。